在西方，古希腊哲学家亚里士多德早在2300多年前就对闲暇进行了系统研究；在我国古代，虽然没有人对闲暇进行专门研究，但教育的主要内容，像诗、书、礼、易、乐、春秋构成的六经和礼、乐、射、御、书、数构成的六艺，都极其注意闲暇对人的内在陶冶。〔1〕然而，不可否认，由于生产力水平的低下和阶级的对立，从古代直至近代，不多的闲暇主要被统治阶级占有，少数人成为有闲阶级，大部分人只能望闲兴叹。只是到了近现代，随着生产力水平的不断提高，人们的物质生活也日趋丰富，对闲暇的向往才有可能变为现实。面对大量的闲暇时间，有人为之拍手称快，因为他们在闲暇中积极休息、自由发展；但也有许许多多的人难以适应和正确利用闲暇时间，甚至成为无事生非、赌博、犯罪等不良行为的根源，导致种种社会问题。因此，在国外，自20世纪初，闲暇及闲暇教育问题就引起了人们的普遍关注。但在我国，闲暇教育受到重视则是在改革开放之后，尤其是1995年实施双休日以来，闲暇及闲暇教育问题才日益凸显，成为引人注目的教育课题之一。提倡闲暇教育无论对整个社会，还是个人，都具有非常重要的意义。不同文化背景中，人们对闲暇的理解也是不尽相同，但总的来看，主要是从如下几个角度来定义闲暇的：第一，从时间（time）的角度来看，亚里士多德（Aristotle）把闲暇称之为手边儿的时间；H?泵罚?May）和H?迸山；在生存问题解决以后剩下的时间）将闲暇理解为?Petgen穑． 〔2〕一般社会学认为闲暇是人们除工作时间、工作往返时间、家务劳动时间、抚育子女时间、满足生理需要时间以外，剩余的、可供个人自由支配的时间，即自由时间、空闲时间。〔3〕第二，从活动（activity）角度来看，闲暇被定义为是一系列不同类型的自主活动，如J?杜玛泽迪那（Dumazedier）认为闲暇乃是免于工作、家庭和社会的职责之外，个人随着自己的意愿所从事的活动，其目的在获得松弛、娱乐，或扩大知识，促进社会参与、实践创造能力。?サ谌?，从心态（stateofmind）角度来看，社会心理学家大多认为闲暇是心灵上的自由或是驾驭自我的内在心理状态。也就是说，只要心情摆脱了任何责任感，而准备追寻愉快的心理状态，即使不必真正的去做任何事情，都是闲暇。     上述种种描述可以看出，从不同的视角界定闲暇，人们得出的结论是不同的，但正是这些不同的解释，为我们理解闲暇提供了极有价值的参考。从时间上来描述闲暇，有利于考察闲暇的量的问题，是最通俗的，易测量，但忽略了闲暇的内容和质量。从活动角度来分析闲暇，注重的是闲暇的内容，但却忽略了闲暇的时间量和内心感受。心态的定义注重闲暇的质量，注重人们的精神生活，但问题是它忽视了外部世界，忽视了精神以外的闲暇生活。