随着科技和社会经济的发展，人们拥有了越来越多的时间和物质条件，为闲暇提供了越来越多的可能，如何恰当地运用这些条件为闲暇服务，如何使这些可能转化为现实，就是时代赋予教育的重任；同时，从教育的本身出发，如何使闲暇成为丰富人生，发展个性，完善人格，激发人性潜能，给人以一个终极关怀的人文家园，实现个人与自然，个人与社会的良性互动，闲暇教育就是一条重要途径。

        德克尔森认为，闲暇一词主要有三种用法: 闲暇时间，闲暇活动，在休闲活动中人闲适的“精神状态”。因此，闲暇教育不仅仅是一个时间概念，也是一个活动概念和状态概念。最早对闲暇时间作出论述的是马克思。马克思认为，所谓闲暇时间，是指人们为了满足绝对需求所需要的劳动时间以外从事其他活动的时间，是全体社会成员为本身发展所需要的时间。据此，有学者指出，闲暇教育包含两方面: 外在闲暇教育和内在闲暇教育。前者指的是由他人来传授有关各种闲暇知识、技能以及闲暇价值观念。后者是指在闲暇时间里通过自己独立思考、评价而作出闲暇选择，并认识这些选择对自己、他人、社会的影响。