英语词汇教学是英语教学的重要组成部分。正如英国著名语言学家D.A.Wilkins在Linguistics in Language Teaching(1972)一书中所说的:没有语法,能表达的内容很少,没有词汇,则什么都表达不了。但在中学英语教学中仍存在很多问题,例如,不少教师在讲解课文前,习惯首先讲解课后的单词表。再把单词的中文意义及有些习惯搭配一一讲解完后再去讲解文章。学生在学习词汇过程中则习惯性地将英文单词和中文一一对应机械记忆,每个单词只是一种毫无意义的符号象征,致使学生在脑中混乱地大量堆积单词,却无法应用。

     词汇的意义体现并取决于其所处的具体语言交际环境。因此词汇教学中必须重视词汇的语用功能方面的教学,将单词在语境中定位,赋予单词以生命。这样不但便于学生灵活记忆单词,而且真正达到使学生学会在具体语境中恰当运用词汇的目的。

一、语境的基本概念

   语境这个概念最早是由波兰人类语言学家Malinowski提出来的。他指出/语境即为话语的环境和话语的所处的情景;话语和环境紧密地结合在一起,语言环境对于理解者来说是必不可少的。如果没有语境,词就没有意义。后来,英国语言学家Firth对语境进行了更加深入的研究,提出了语境理论。他强调,语言只有在所处的语境中才有意义,它不能脱离所处的社会环境而在。(管琳,1999)而J1Lyons认为语境是一个理论概念,构成语境的各种因素是语言学从具体的情景中抽象出来的。他总结出语境由以下六种知识组成:(1)每个参与者必须知道自己在整个语言活动中所起的作用和所处的地位;(2)每个参与者必须知道语言活动的时间和空间;(3)每个参与者必须能够辨别语言活动情景的正式程度;(4)每个参与者必须知道对于这一情景来说,什么是合适的交际媒介;(5)每个参与者必须知道如何使自己的话语与语言活动的主题相适合,以及主题对选择方言或语言的重要性;(6)每个参与者必须知道如何使自己的话语和语言活动的情景所属的领域和范围相适合(何兆熊1999)。

   尽管语言学家们从不同的角度对语境所进行的解释不尽相同,但是它们彼此是相互联系和弥补的。由此我们不难得出这样的结论:语境是对语言理解起着巨大作用的背景知识,具有解释性或制约性。对语境的理解和掌握有利于词汇教学,因为词汇是语言的基本要素,词汇依存于语境并受之影响。只有在语境中进行词汇教学,才能帮助学习掌握词汇的确切意义,帮助学习者利用有限的词汇,准确、灵活地进行语言交际。

二、语境在词汇教学中的作用

1.引导学生借助语境推测词汇的概念意义

    概念意义(也称作外延意义)是字典中给出的意义,形成词汇的基本意义。它是语言交际的核心因素。(张韵斐,1998)MichaelWallace(1984)曾指出,/Words generally do not have one meaning10也就是说,英语存在着许多一词多义的现象。那么,人们遇到这种现象时,为什么一般不会引起误解呢?这就是语境在起作用。多义词的具体意义,只能靠具体的语境才能确定。例如,形容词/sound0有很多意思,只有根据该词所在的具体语境,我们才能确定它的词义。

   The house was surprisingly sound,though it was more than two hundred years old.

  这座房子虽然有两百多年的历史了,可依然非常坚固。

   These people are mentally sound, but physically handicapped.

    这些人虽然肢体残疾,但心智健全。

   Industrial expansion is a very sound investment in present day socieyt1

   在当今社会,发展工业是一种可靠的投资。

   In the end,the enemy force suffered a sound defeat and soon withdrew from the front.

   最后,敌人遭受沉重的打击,很快就逃离了前线。

   Fortunately,my wife was safe and sound after her ordeal1

   很幸运,我的妻子能够劫后逃生。(李观仪,1998)

   根据具体的语境,我们可以知道,sound的词义按顺序分别为:坚固的、健全的、可靠的、彻底的、正确的、完好的。当然，sound还有其它词义。英语词汇中一词多义的现象非常普遍,我们要让学生养成通过上下文熟悉和掌握词义的良好习惯。

  2．利用具体语境帮助学生理解词汇的内涵意义

   词汇的内涵意义指的是一个单词或词组在人们的头脑中引起的情感联想,它是附在外延意义上的意义。(张韵斐,1998)词汇的内涵意义常随语境的变化而变化。离开具体的上下文,就很难把握词汇的内涵意义。例如,amaze和astound这两个词的外延意义相同,表示/使惊讶0的意思,但在内涵意义上有细微差别。前者指/难以相信0,而后者指难以相信的程度更高。

   A teacher was amazed to find that a lazy student had gained a mark of 100 in an important test.

   A woman may be astounded to learn that her dearest friend has been spreading malicious gossip about her.

  另外,英语中有些词的外延意义相同,但在感情色彩上有区别。如statement和politician的字面意思都是政治家,但后者往往用其贬义,表示政客的意思。又如,thin和slim都可以当瘦讲。但thin常指人因疾病、营养不良而造成的不自然的瘦弱,具有贬义,而slim用来指人的体形/苗条的,具有褒义。

  从上面的例子我们可以看出,能否准确地把握词汇的内涵意义取决于对具体语境的分析和理解的正确与否。

   3．利用一般语境帮助学生理解词汇的文化意义

   语言作为文化的载体最能体现一个民族的政治、历史、生活习俗、宗教信仰、价值观念等文化特征。因此,教师除了传授基本的词汇知识之外,还要让学生了解英语国家的社会历史、文化传统和风俗习惯等,这有助于准确理解词汇的文化内涵。例如,”dog”一词在汉语中具有贬义词的特征,常用来形容比喻令人厌恶的人,如,狗头军师、狼心狗肺、狗腿子等。但在英语中”dog”具有褒义的特征,如:a lucky dog(幸运儿)、Love me,love my dog(爱屋及乌)、Every doghas his day(人人皆有得意时)等。语言有着深厚的文化内涵,胡文仲先生曾说过,“只学习语言材料,不了解文化背景,犹如只抓住了外壳而不领悟其精神。“(胡文仲,1994)由此可见,教师应该利用一般语境帮助学生深刻把握词汇的文化内涵,这有助于学生语言能力和交际文化能力的提高。

   4．利用语境帮助学生提高猜词悟意能力

   在英语学习过程中,学生会遇到许多不认识的单词,他们通常的做法是立即翻阅词典,查找词义。当我们了解语境在词汇教学中的作用后,我们不难得出这样的结论:查词典的做法是不科学的,因为它不但费时费力,而且又影响阅读速度。事实上,阅读材料中的每个单位词都与它前后的词语或句子甚至段落有着相互制约的关系。因此,教师应该帮助学生利用语境推测、判断生词的词义。

   (1)根据定义线索猜测词义

   定义句的谓语动词一般为:be,mean,represent,refer to,define,be known as,be considered as,constitute,be called等。例如:

   The people you see fighting,crashing cars or jumping from buildings are not actors,of course.The year called stuntmen.

  从前一句的定义,我们可以推断stuntmen的意思是“特技演员”。

  (2)根据标点符号线索猜测词义

  我们常常可以发现,作者通过使用逗号、破折号、冒号、分号、引号、括号等来进一步解释生僻难懂的词,这些标点符号通常是用来表示同 位关系。例如:

  The harbor is protected by a jetty---a wall built out into the water.I thought they were old-fashioned, thinking too much of old ways and ideas.

This is an unanswerable question indeed:It is hard enough to measure influence;it is even harder to decide what is good and what isnpt1

All other birthdays are called singil(born day).The sixty-first birthday is called huan gup(the beginning of new life)1

(3)根据举例线索猜测词义

Select any of these periodicals:Time Magazine,Newsweek,Readers Digest of The New Yorker.

She is studying glaucoma and other diseases of the eye1(尽管这句话不能告诉我们glaucoma的准确意义,但我们可以知道它是一种眼病。)

(4)根据句子之间的关系,如对比关系、因果关系等猜测词义。例如:

Jane was talking with others while Eliza remained reticent all the time.(对比关系)

Peter was not frugal since he spent money so freely.(因果关系)         

三、结束语

  由于词汇的习得应在境中获得,教师应尽量在语境中教授,培养学生在实际运用中学习词汇的能力,引导他们学会运用语境推测词义的方法;另外要注重词汇教学的阶段性和层次性,在学习外语的初始阶段,应利用各种方法如形象联想来帮助学生理解记忆词汇,而对于有一定语言基础的学生,须使用语境词汇教学,综合运用直接词汇教学与间接词汇教学,使两者达到最佳结合。最后要通过形式多样的辅助练习,使学生反复印证在语境中学习词汇的方法策略,真正做到举一反三。