长期以来，在中学英语教学中，传统教学法一直占有主导地位。教师和学生对词汇在语言学习中所起的作用没有足够的认识，忽略了实际语言应用能力的培养，忽视了词汇教学应该贯穿整个英语教学的始终，而把它放在了次要的位置。这主要表现在以下几个方面：

1．死背硬记、方法单一

大部分中学生在记忆单词时，只是反复地背诵按照字母顺序或在课文中先后出现的时间排列的单词，背诵单词的拼写及与它相对应的中文译文，有的学生还会背诵单词的发音。结果他们费了很大的劲把单词背得滚瓜烂熟，实际运用英语的能力并没有提高。

2．重点不清、主次不分

语言学家们指出人们大脑中的词汇可以分为积极词汇和消极词汇。前者指那些需要被正确理解和运用，常出现在口语或写作中的词汇，后者是指那些只需被认识和理解，常出现在阅读或听力中的词汇。有些教师在进行词汇教学时，对每课所有的词汇，不分重点，不分主次，眉毛胡子一把抓，要求学生全部记下。结果就无形中增加了学生学习词汇的负担和压力，使得学生感到词汇学习太杂，太难而不堪重负，从而使学生逐渐失去了对词汇学习的兴趣，甚至放弃英语学习。

3．忽视复习、效率低下

词汇学习重复的次数和词汇学习的效果有直接的关系。一般来说，重复的次数越多，记忆就越牢。有些学生记单词，没有系统长远的计划，而是心血来潮了就突击进行词汇学习，经过一段时间的努力，背完了一本书，回头记忆时，却没记几个单词；有些教师在教授单词后通过听写或练习对学生掌握词汇的情况进行一次检测，便放任不管了，认为学生从此记住了这些单词。